Son registre extraordinaire de 4 octaves et demie en fait une des plus belles voix des temps modernes. Elle est une descendante reconnue du vingt-troisième et dernier empereur inca Atahualpa qui fut assassiné en 1533 par les Espagnols.
Depuis son plus jeune âge, la petite Zoila Augusta Emperatriz Chavarri del Castillo, a exprimé le désir d'être chanteuse. Ce projet est fermement repoussé par ses parents, Sixto Chávarri et Emilia del Castillo Atahualpa, pour qui chanteuse n'est pas une carrière envisageable pour une jeune fille. Mais à l'âge de 13 ans, elle participe à la fête de l'Inty Raymi (festival du soleil) dans son village natal devant un public de plus de 20 000 personnes. Elle est repérée par un employé du gouvernement qui fait part de cette découverte au Ministre de l'Éducation.
Le ministre décide de l'envoyer à Lima avec sa famille où elle intègre l'institut Santa Teresa, un collège d'enfants catholique. Elle y participe également à un concert au cours duquel elle est repérée par Moises Vivanco, un musicien ayacuchano, qui lui propose d'intégrer la Compagnie Péruvienne de l'Art, qu'il a lui-même fondée un an plus tôt.
La jeune Zoila Augusta débute sa carrière internationale en avril 1942 à la radio argentine avec la troupe de Vivanco sous le pseudonyme Imma Sumack qui signifie "Jolie Fleur" ou "Jolie Fille" en Quechua.
Le 6 juin 1942, elle se marie en cérémonie civile avec Moisés Vivanco à Arequipa, Pérou.
Jusqu'en janvier 1946, date à laquelle ils dissolvent la Compagnie Péruvienne de l'Art pour partir aux États-Unis, ils effectuent une tournée en Amérique du sud : en Argentine en 1943 (où Yma réalise ses premiers enregistrements), puis au Brésil et au Chili en 1945.
Le Consul Général du Pérou aux États-Unis reconnait dans un document daté du 23 septembre 1946 que : « Imma Summack est une descendante de l'empereur inca Atahualpa vu que sa mère Emilia Atahualpa descend directement du dernier empereur inca du Pérou, en accord avec les autorités de l'histoire des Incas et de l'histoire péruvienne en général. »
De 1946 à 1949, le trio Inca Taky (composé d'Yma Sumac, de Moises Vivanco et de sa cousine Cholita Rivera) tente d'obtenir la reconnaissance mais sans grand succès, allant même jusqu'à ouvrir un commerce de thon durant la grossesse d'Yma Sumac dont le premier fils Papuchka Charlie nait le 7 février 1949.
En 1950, elle obtient un contrat avec Capitol Records et son nom est réorthographié d'Imma Sumack en Yma Sumac, jugé plus glamour. La compagnie de disque oblige également Vivanco à réorchestrer ses chansons pour un orchestre complet et non plus juste le trio de base.
Elle participa également à une comédie musicale à Broadway et tourna dans plusieurs films dont le plus connu reste Le Secret des Incas en 1954 avec Charlton Heston consolidant ainsi sa carrière et s'affirmant comme une grande star hollywoodienne.
En 1957, elle se sépare de Vivanco mais le couple se réconcilie et se remarie deux ans plus tard en 1959.
Au début des années 1960, le couple doit faire face à des problèmes avec le fisc américain et Moises Vivanco décide de quitter les États-Unis pour partir en tournée mondiale. Invitée par le secrétaire général Nikita Khrouchtchev, Yma Sumac se rend en URSS en 1961 où elle enregistre un disque live. Sa tournée se poursuit à travers l'Asie, l'Europe et l'Amérique, mais lorsqu'elle retourne aux États-Unis en 1965, tout le monde l'a oubliée. Elle divorce une seconde fois de Vivanco, alors en voyage en Espagne.
En 1972 elle enregistre avec Les Baxter un album de rock psychédélique, mais des différents les opposent et l'album est rapidement retiré de la vente. Yma Sumac rentre au Pérou où elle s'installe et vivra jusqu'au milieu des années 1980. Paradoxalement, c'est cet album qu'elle déteste (sauf la chanson Magenta Mountain) qui relance alors sa carrière. Le jeune public, redécouvre cet album et cette voix unique, et curieux de voir le phénomène Yma Sumac en scène, de plus en plus de demandes se font. Finalement, elle reprend une activité artistique majeure dans les années 80 90, concerts, théâtre, cinéma et télévision.
En 2006, Yma Sumac est retournée au Pérou pour y recevoir les félicitations du gouvernement pour son aide à la diffusion de la culture péruvienne dans le monde. Elle y a été décorée entre autres de l'Orden del Sol, la plus haute distinction péruvienne, réservée aux présidents et princes de sang. Elle est retournée aux États-Unis en promettant de revenir s'installer au Pérou.
Elle décède à Los Angeles le 1er novembre 2008.
Source : Wikipedia
* "Yma Sumac Becomes Citizen". New York Times, 23 juillet 1955 p. 10
* "Yma Sumac's Divorce Final". New York Times, 21 mai 1958, p. 39.
* "Yma Sumac... the Voice of the Incas". Fate (magazine), Vol. 4, No. 8, Novembre-Decembre 1951
* Four Octave Inca, Pathfinder, 11 Novembre 1950. Article contemporain du disque "Voice of the Xtabay"
* Cusihuamán, Antonio. Diccionario Quechua Cuzco-Collao, 2001, Centro de Estudios Regionales Andinos "Bartolomé de Las Casas". ISBN 9972-691-36-5
Gopher Mambo
Bo Mambo
Tumpa
Taita Inti
La Pampa y la Puna
Documentaire (extrait) - Yma Sumac, La Castafiore Inca
Site oficiel : http://yma-sumac.com/
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